Le noeud de cabestan, le noeud d'amarrage que tout équipier doit connaître
Vous venez d'arriver au ponton après une belle nav, vous accrochez vos pare-battages à la filière, et dix minutes plus tard l'un d'eux pend dans le vide pendant que votre coque frotte contre le quai. Le coupable est presque toujours le même : un noeud de cabestan mal fait ou privé de sa demi-clé de sécurité. Ce noeud d'amarrage, qu'on appelle aussi « deux demi-clés à capeler », est le plus utilisé en voile de plaisance parce qu'il se fait vite, se défait facilement et tient tant qu'il reste sous tension. Nous reprenons ici le geste depuis zéro, avec trois méthodes pour le réaliser, les variantes pour le sécuriser, les erreurs classiques à éviter, et un détour par l'histoire d'un noeud bien plus ancien qu'on ne le croit.
À quoi sert le noeud de cabestan sur un voilier ?
Le noeud de cabestan est un noeud d'attache dont le rôle est de fixer un cordage à un support fixe : poteau, barre, chandelier ou bitte d'amarrage. En navigation de plaisance, on s'en sert dans trois situations qui reviennent en permanence.
L'usage le plus fréquent, c'est l'accrochage des pare-battages. Ces gros boudins gonflables qui protègent la coque au port se fixent généralement à la filière (le câble qui fait le tour du pont) ou directement aux chandeliers (les poteaux verticaux qui soutiennent la filière). Le cabestan convient parfaitement à cette opération parce qu'il permet d'ajuster rapidement la hauteur du pare-battage : vous desserrez, vous coulissez, vous resserrez.
On l'utilise aussi pour l'amarrage rapide à un poteau ou une bitte. Quand vous devez frapper une amarre temporairement pendant une manoeuvre d'accostage, le cabestan vous fait gagner quelques secondes par rapport à un noeud plus élaboré. Et il sert enfin à fixer un bout sur un espar (une barre rigide, comme une bôme ou un tangon) ou sur un hauban. Chaque fois que vous devez attacher quelque chose à un support cylindrique et que vous aurez besoin de l'enlever rapidement, le cabestan est le bon choix.
Comment faire un noeud de cabestan pas à pas ?
Avant de passer aux gestes, posons deux mots de vocabulaire que vous retrouverez dans tous les noeuds marins. Prenez un bout (un cordage) et tenez-le devant vous. L'extrémité libre que vous manipulez s'appelle le courant, comme le bout libre d'un lacet de chaussure. Le reste du cordage, la partie qui va vers le taquet ou le pare-battage, c'est le dormant : il ne bouge pas.
Méthode classique en bout de cordage
C'est la méthode de base, celle qu'on utilise quand on a accès à l'extrémité du bout.
- Passez le courant autour du support (chandelier, poteau, barre) en faisant un tour complet. Ce premier passage s'appelle un tour mort.
- Ramenez le courant par-dessus le dormant en le croisant. Le courant doit passer au-dessus, pas en dessous.
- Faites un second tour autour du support, dans le même sens que le premier.
- Glissez le courant sous lui-même, entre le support et le dernier passage du cordage. Vous venez de former une demi-clé.
- Serrez en tirant simultanément le courant et le dormant.
Le noeud doit avoir un aspect symétrique : deux tours parallèles autour du support, avec le courant qui sort entre les deux. Si le courant sort sur le côté, recommencez, car le noeud ne tiendra pas correctement.
Méthode à capeler (directement sur le support)
Cette technique fonctionne quand vous pouvez accéder au support par le haut, typiquement une bitte d'amarrage ouverte. Les scouts l'appellent « les oreilles de Mickey » à cause de la forme des deux boucles, et le nom aide à retenir le geste.
- Formez une première boucle avec le cordage dans votre main, comme un petit « o », et posez-la sur le support.
- Formez une seconde boucle, identique à la première mais en miroir (le croisement se fait dans l'autre sens).
- Empilez la seconde boucle sur la première, par-dessus, et laissez-les descendre sur le support.
- Serrez.
C'est plus rapide que la méthode classique, mais elle n'est possible que si le support n'a rien au sommet qui empêche de capeler (d'enfiler par-dessus) les boucles.
Le faire d'une seule main
Quand vous tenez un pare-battage de la main gauche et que vous devez l'accrocher à la filière avec la droite, cette technique vous simplifie la vie.
- Tenez le bout dans la main, paume vers le bas, avec le dormant qui pend du côté du pare-battage.
- D'un mouvement de poignet, enroulez le courant autour de la filière en passant par-dessus puis par-dessous.
- Repassez le courant une seconde fois en le glissant sous lui-même.
- Tirez d'un coup sec.
Le geste demande un peu d'entraînement, et nous vous conseillons de le répéter dix fois sur la filière à quai, sans enjeu, avant de le tenter en situation réelle. Au bout de quelques essais, ça devient un réflexe.
Sécuriser le noeud pour qu'il ne glisse pas
Le défaut bien connu du cabestan, c'est qu'il se desserre quand la tension se relâche. Sur un pare-battage au port, les petits à-coups du bateau contre le quai créent des alternances de tension et de mou qui finissent par faire glisser le noeud. Plusieurs solutions existent pour y remédier.
La plus simple consiste à ajouter une demi-clé de sécurité après le cabestan. Une fois votre noeud terminé, faites un tour supplémentaire du courant autour du dormant et passez-le dans la boucle ainsi formée. Cette demi-clé empêche le courant de se dégager, et c'est la solution que nous recommandons systématiquement en plaisance.
Le cabestan gansé est une variante pratique quand vous savez que vous allez défaire le noeud rapidement. Au lieu de passer entièrement le courant dans la dernière demi-clé, vous formez une ganse (une boucle). Pour défaire, il suffit de tirer sur le bout libre et le noeud se libère en une seconde. Très adapté aux pare-battages qu'on enlève dès qu'on quitte le port.
Le cabestan double ajoute un tour supplémentaire autour du support avant la demi-clé finale. Il glisse nettement moins que le cabestan simple et convient mieux aux amarrages qui restent en place plusieurs heures.
Si le cabestan continue de glisser malgré la demi-clé, par exemple sur un tube inox très lisse, le noeud de bosse constitue une alternative. Il reprend la tension en s'appuyant sur un autre cordage déjà en place. Dans 90 % des situations au port, un cabestan plus une demi-clé suffit largement.
Les erreurs fréquentes quand on débute
Croiser le courant dans le mauvais sens au deuxième passage est l'erreur la plus courante. Le courant doit repasser au-dessus du dormant, pas en dessous. Avec le croisement inversé, le noeud a l'air correct mais n'a aucune tenue et se défait au premier à-coup.
Oublier la demi-clé de sécurité revient à laisser un noeud temporaire sur un amarrage permanent. Si vous laissez un pare-battage accroché au port toute la nuit sans cette sécurité, il y a de bonnes chances que vous le retrouviez flottant le lendemain matin, et votre coque avec quelques marques de frottement en cadeau.
Le choix du cordage joue aussi un rôle que les débutants sous-estiment. Le cabestan fonctionne grâce à la friction entre le cordage et le support. Si le cordage est trop raide ou trop gros par rapport au diamètre du support, il ne « mord » pas sur le métal ou le bois, et le noeud glisse même sous tension.
Un dernier point souvent négligé concerne le choix du point d'attache. Accrocher tous vos pare-battages à la filière peut sembler logique, mais si cette filière casse (ça arrive, surtout sur les vieux gréements), vous perdez tous vos pare-battages d'un coup. Quand c'est possible, attachez-les directement aux chandeliers, qui sont boulonnés au pont et nettement plus solides.
D'où vient le mot "cabestan" ?
L'étymologie du mot reste un petit mystère parmi les historiens du matelotage. Le terme « cabestan » désigne à l'origine un treuil vertical à bras, utilisé sur les navires pour haler les amarres et lever l'ancre. On pourrait penser que le noeud servait à fixer les cordages sur ce treuil, mais les spécialistes contestent ce lien : le noeud n'a en réalité jamais servi d'amarrage à un cabestan. Le mot viendrait peut-être du provençal, sans qu'aucune source ne tranche définitivement.
Ce qui est certain, c'est que ce noeud est très ancien. En 1980, des archéologues ont mis au jour un hameçon vieux de 10 000 ans à Tybrind Vig, sur l'île de Fionie au Danemark. Le cordage qui fixait l'hameçon était noué avec un noeud de cabestan, ce qui en fait le plus ancien noeud marin jamais découvert. Bien avant que les marins ne gréent leurs voiliers, des pêcheurs du Mésolithique utilisaient déjà ce geste pour attacher leurs lignes.
Au fil des siècles, le noeud a voyagé bien au-delà des quais. Les alpinistes l'ont adopté pour l'auto-assurance au relais, où il permet de régler la longueur de corde sans ouvrir le mousqueton. Les scouts l'appellent « oreilles de Mickey » à cause de la forme des deux boucles dans la méthode à capeler. Au théâtre, les machinistes le connaissent sous le nom d'« allemande ». Dans le monde anglophone, c'est le clove hitch, un nom qui vient de l'ancien anglais cleave (fendre), en référence à la façon dont le cordage se sépare de part et d'autre du support.
Clifford W. Ashley, marin et illustrateur américain, a consacré une entrée détaillée au cabestan dans son Ashley Book of Knots publié en 1944 (entrées #11 et #421). Cet ouvrage de référence recense plus de 3 800 noeuds, et le cabestan y figure parmi les plus fondamentaux du matelotage.
Cabestan ou demi-clé : quel noeud d'amarrage choisir ?
Le noeud de cabestan n'est pas le seul noeud d'amarrage à connaître en voile, et selon la situation, d'autres noeuds font mieux le travail.
Le tour mort et deux demi-clés est souvent présenté comme l'alternative directe au cabestan. Il tient mieux sans tension permanente, parce que les deux demi-clés se bloquent mutuellement. En revanche, il est un peu plus long à faire et plus difficile à ajuster une fois serré. Pour un pare-battage dont vous voulez régler la hauteur rapidement, le cabestan reste plus pratique ; pour une amarre de mouillage qui va rester en place toute la nuit, le tour mort et deux demi-clés est un meilleur choix.
Le noeud de chaise forme une boucle fixe qui ne coulisse pas. Il ne sert pas au même usage que le cabestan : on l'utilise pour créer une boucle en bout de cordage (fixer une écoute sur une voile, passer un bout dans un anneau de bouée), pas pour attacher un cordage à une barre. Les deux noeuds sont complémentaires.
Le noeud de taquet est spécifique aux taquets à corne qu'on trouve sur les pontons et sur le pont des voiliers. Il consiste en un tour mort suivi de « 8 » croisés autour des cornes, terminé par une demi-clé renversée. Si vous amarrez votre bateau à un taquet, c'est ce noeud qu'il faut utiliser.
En résumé, le cabestan excelle sur les supports cylindriques (chandeliers, barres, poteaux) quand vous avez besoin de rapidité et d'ajustement. Pour les boucles en bout de cordage, le noeud de chaise prend le relais, et pour les taquets à corne, le noeud de taquet.
Ce qu'il faut retenir
Le noeud de cabestan est le premier noeud d'amarrage à maîtriser quand vous naviguez en voilier. Trois méthodes pour le réaliser (en bout de cordage, à capeler, à une main), une demi-clé de sécurité à ajouter dès que le noeud doit rester en place, et quelques minutes d'entraînement au ponton suffisent pour que le geste devienne automatique. Avec le noeud de chaise, le tour mort et deux demi-clés et le noeud de taquet, il forme le quatuor de base qui couvre la quasi-totalité des situations d'amarrage en croisière. La prochaine fois que vous accrocherez vos pare-battages, prenez trente secondes de plus pour ajouter la demi-clé de sécurité : votre coque vous remerciera.
FAQ
Quelle est la différence entre un noeud de cabestan et un tour mort et deux demi-clés ?
Le cabestan se compose de deux demi-clés empilées directement sur le support, sans tour mort préalable. Le tour mort et deux demi-clés commence par un tour complet autour du support avant de former les deux demi-clés sur le dormant. Cette différence rend le tour mort et deux demi-clés plus stable sans tension, mais un peu plus long à réaliser et plus difficile à ajuster.
Le noeud de cabestan peut-il servir en escalade ou en secourisme ?
Oui. Les alpinistes utilisent le cabestan pour s'auto-assurer au relais en passant la corde dans un mousqueton, ce qui permet de régler finement la longueur de corde sans ouvrir le mousqueton. Les fédérations d'escalade le recommandent comme noeud de base pour la sécurité en falaise. En secourisme, il sert à sangler une victime sur un brancard ou à sécuriser une civière en pente.
Comment défaire un noeud de cabestan qui s'est bloqué ?
Commencez par supprimer toute tension sur le cordage, puis faites tourner le noeud autour du support pour créer du mou dans les boucles. Si le cordage a gonflé sous l'effet de l'humidité (fréquent avec les amarres en polyamide), utilisez un démanilleur ou un outil pointu pour écarter les brins. Pour éviter ce problème, utilisez la variante gansée quand vous savez que vous devrez défaire le noeud rapidement.
Faut-il toujours ajouter une demi-clé de sécurité ?
Pour un amarrage temporaire que vous surveillez (manoeuvre de port, passage d'écluse), le cabestan seul suffit. Pour tout ce qui reste en place sans surveillance, comme les pare-battages au port pour la nuit, la demi-clé de sécurité est indispensable. Le cabestan glisse dès que la tension varie, et au port les mouvements du bateau créent en permanence des alternances de tension et de mou.
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