Avant les bulletins météo et les applications, les marins lisaient le ciel. Les nuages restent le meilleur indicateur visuel du temps à venir.
Les nuages de beau temps
- **Cumulus de beau temps** : petits nuages blancs, bien séparés, base plate, sommet en chou-fleur. Ils apparaissent le matin et disparaissent le soir. Signe de stabilité.
- **Cirrus** : filaments blancs très hauts (8-12 km). Isolés, ils ne sont pas inquiétants. En revanche, s'ils se multiplient et s'épaississent, un front chaud approche.
Les nuages qui annoncent du mauvais temps
- **Cirrostratus** : voile laiteux qui couvre le ciel. Souvent précédé de cirrus en augmentation. Annonce un front chaud dans les 12-24 heures.
- **Altostratus** : couche grise uniforme qui masque le soleil. Le front chaud est proche (6-12 heures).
- **Nimbostratus** : couche épaisse, sombre, pluie continue. Le front est là.
- **Cumulonimbus** : le nuage d'orage. Tour imposante, enclume au sommet. Risque de rafales violentes, grains, éclairs. À éviter absolument en mer.
Les nuages de traîne
Après le passage d'un front froid, le ciel se dégage par l'ouest avec des cumulus de plus en plus petits. La traîne peut être active (averses, grains) ou inactive (nuages sans pluie).
La règle du marin
Si les nuages montent et s'épaississent au fil des heures, le temps se dégrade. Si le ciel se dégage par l'ouest, le temps s'améliore. Cette règle simple couvre 80% des situations.