Le spinnaker — spi pour les intimes — est cette grande voile colorée et gonflée qu'on voit sur les voiliers au portant. C'est la voile qui transforme une navigation tranquille en moment d'adrénaline.
Qu'est-ce que le spi ?
Le spi est une voile légère, en nylon, utilisée aux allures portantes (largue et vent arrière). Il remplace ou complète le génois quand le vent vient de l'arrière, là où les voiles classiques perdent en efficacité.
Spi symétrique vs asymétrique
- **Spi symétrique** : la forme classique, symétrique, tenue par un tangon. Utilisé au vent arrière pur. Plus technique à manœuvrer.
- **Spi asymétrique (gennaker)** : fixé sur un bout-dehors à l'avant, pas de tangon. Plus facile à utiliser, idéal du largue au grand largue. C'est la version qu'on trouve sur la plupart des voiliers de croisière modernes.
Quand envoyer le spi ?
Quand le vent vient de l'arrière (largue à vent arrière) et que le génois "décroche" — il se dégonfle, faseyé par la grand-voile qui lui masque le vent. C'est le signal : il est temps d'envoyer le spi.
Les précautions
Le spi est une voile puissante et instable. En cas de rafale, il peut devenir incontrôlable.
- **Ne l'envoyez pas si le vent dépasse 15-18 nœuds** (en croisière)
- **Préparez l'affalage avant de l'envoyer** : sachez comment le descendre vite
- **Gardez un équipier prêt à choquer** l'écoute en cas de rafale
- **En croisière, le gennaker est votre ami** : plus facile, plus sûr, presque aussi efficace
Le conseil du débutant
Le spi n'est pas indispensable pour débuter. Apprenez d'abord à naviguer sans, puis essayez le gennaker par vent faible (8-12 nœuds). Les sensations sont extraordinaires.